Studi di laboratorio a supporto delle missioni astrobiologiche di esplorazione del pianeta Marte

La ricerca di biosignature molecolari è uno degli obiettivi prioritari delle missioni di esplorazione del pianeta Marte come Mars 2020 e ExoMars, che sono equipaggiate con strumenti idonei alla rivelazione di questo tipo di biosignature, attraverso l’utilizzo della spettroscopia infrarossa e Raman, la spettrometria di massa accoppiata alla gas cromatografia o alla tecnica di ionizzazione per desorbimento laser. L’interpretazione dei dati acquisiti da questi strumenti su Marte richiede studi sistematici di laboratorio che simulino l’ambiente planetario e permettano di investigare l’evoluzione di eventuali biomolecole soggette a vari fenomeni di alterazione che possano essere avvenuti sul pianeta. Tali studi sono fondamentali anche per selezionare i migliori campioni da analizzare in situ e/o da riportare sulla Terra in missioni di sample return.

Nell’ambito di una tesi triennale di durata di circa 1 mese, lo studente potrà svolgere una tra le seguenti attività a supporto di tali missioni spaziali presso il laboratorio di Astrobiologia dell’Osservatorio Astrofisico di Arcetri:
- Preparazione e caratterizzazione di campioni analoghi marziani con strumenti analoghi;
- Esperimenti di irraggiamento ultravioletto degli analoghi marziani utilizzando una camera di simulazione marziana;
- Realizzazione di un database di riferimento per interpretare i dati di missione, che aiuti a riconoscere biosignature molecolari nei depositi minerali che saranno esplorati su Marte.